Kathleen McNulty Mauchly Antonelli

Kathleen "Kay" McNulty Mauchly Antonelli. Nació el 12 de febrero de 1921 en Irlanda y murió el 20 de abril de 2006. Fue una de las seis programadoras originales de la computadora ENIAC, la primera computadora digital electrónica de propósito general.

En 1924 su familia emigró a Estados Unidos y se afincó en Pennsylvania donde James McNulty estableció sus negocios. Para entonces, Kathleen no era capaz de hablar inglés pues su lengua materna era el gaélico.

Después de asistir a la escuela en Chestnut Hill y al Hallahan Catholic Girls High School en Filadelfia, se graduó con un título en matemáticas en el Chestnut Hill College para mujeres en junio de 1942.

Durante su tercer año de estudios, Kathleen comenzó su búsqueda de empleo, sabiendo que quería un empleo en matemáticas que no fuera la docencia. Sabía que los puestos en compañías de seguros requerían un grado de maestría y que de todos modos, rara vez contrataban mujeres. Sabía que los estudios de negocios la harían más empleable, por lo que tomo todos los cursos que pudo, como contabilidad, finanzas y bancos, negocios, leyes, economía y estadísticas.

Poco después de graduarse supo que el ejército de los Estados Unidos estaba buscando mujeres con estudios de matemática justo donde ella vivía, en Filadelfia. De inmediado llamó a sus dos colegas de graduación, Frances Bilas y Josephine Benson. La segunda no pudo llegar al encuentro, pero sí lo hicieron Fran y Kathleen. 

Muy pronto, ambas recibieron cartas pidiendo que se presenten en el Moore School of Electrical Engineering, en la Universidad de Pennsylvania, para comenzar a trabajar en julio de 1942. El puesto que figuraba en su ficha de empleo era el de "computadoras". Allí trabajarían hasta formar parte del equipo de programación del ENIAC, que fue puesta en funcionamiento oficialmente en diciembre de 1946.

A pesar de todos sus estudios, su formación en matemática no la había preparado para su trabajo en cálculo de trayectorias balísticas. Ni Fran Spence ni ella estaban familiarizadas con los métodos de integración numérica usados para computar trayectorias. El libro que usaban para estudiar el tema ("Numerical Mathematical Analysis", 1st Edition by James B. Scarborough, Oxford University Press, 1930) les ofreció pocas aclaraciones al respecto. Las dos nuevas matemáticas aprendieron cómo realizar sus cálculos paso a paso, a través de la práctica y con los buenos consejos de su supervisora Lila Todd. Cerca de 75 jóvenes mujeres computadoras fueron empleadas en el Moore School en ese período, muchas de ellas tomaron cursos con Adele Goldstine, Mary Mauchly y Mildred Kramer. El trabajo fue muy tedioso, y muchas de ellas renunciaron por exceso de trabajo, pero Kay se volvió prominente entre las mujeres computadoras.

Dos o tres meses después, Fran y Kay fueron trasladadas para trabajar en el analizador diferencial ubicado en el sótano del Moore School, Ese era el más grande y sofisticado calculador analógico de su tiempo, de los cuales sólo había 3 en los Estados Unidos y 5 o 6 en el mundo entero (todos los demśa en Gran Bretaña). Utilizando este equipo, inventado por Vannevar Bush en el MIT una década atrás y retocado para hacerlo más preciso por el equipo del Moore School, el cálculo de una trayectoria simple, cerca de 40 horas en una calculadora mecánica de escritorio, podía completarse en alrededor de 50 minutos.

Fuente: wikipedia