Su familia era natural de Barcia (Asturias) y se trasladó a Noia, donde nacería Carmen, conocida en el lugar como Carmen Barcia. A los once años comenzó a trabajar como recadera del Banco de Vigo de Noia, donde trabajó durante dos años. Por consejo del Director del Banco convirtió sus ahorros en marcos, que se perdieron su valor en poco tiempo. A la muerte de sus padres se hizo cargo, junto con su hermano Manuel, de la empresa familiar fundada en 1941, “Navales Barcia, S.L.”, dedicada al cabotaje.