Freya Stark

Nació en París en 1893. Sus padres eran aficionados a viajar y solían llevar consigo a la pequeña. Cuando se divorciaron, la situación económica de Freya y su madre decayó notablemente. Vivieron en el norte de Italia y en Londres, donde ella acudió a la School of Oriental Studies. Al mismo tiempo aprendió árabe.

En 1927 embarcó con destino a Beirut, con intención de visitar Siria y practicar el idioma. Un año más tarde se fue a vivir a Damasco. Entretanto había adquirido la idea de estudiar a los drusos (minoría religiosa heterodoxa islámica). En esa época, la región mayormente habitada por los drusos (entre Líbano y Siria) se encontraba en plena sublevación contra la ocupación colonial francesa. Haciendo caso omiso de las advertencias, Freya emprendió viaje hacia allí montada en un burro, pero fue arrestada por el ejército francés antes de poder alcanzar su objetivo.

Freya regresó a Italia, pero no permaneció allí mucho tiempo. Se propuso investigar a la célebre secta de los asesinos de Hasan al-Sabbah, por lo que emprendió un nuevo viaje hasta llegar a Bagdad, donde se alojó en el barrio de las prostitutas, para escándalo de la sociedad inglesa. Se marchó sola a Persia en busca de Alamut, la montaña de los asesinos, y aprovechó el viaje para cartografiar la región, lo que a su regreso le valió los parabienes de la Real Sociedad Geográfica británica. En 1931 descubrió el castillo de Lamiaser, en el valle de Shahrud, uno de los dos castillos de la secta que habían resistido la invasión mongola.

Por razones de salud tuvo que cancelar su proyecto de buscar las ruinas de Saba, en Arabia, pero siguió la ruta del incienso hasta encontrar el puerto de la antigua ciudad de Caná.

Durante la Primera Guerra Mundial el papel de Freya Stark se había limitado a alistarse como enfermera, pero en la Segunda el Gobierno Británico supo sacar partido a sus aptitudes y fue enviada primero a Adén y luego a Irak. Allí se dedicó a recoger información y reclutar árabes para la causa aliada. En El Cairo fundó una especie de sociedad antinazi llamada Brotherhood of Freedom.

Finalizada la contienda regresó a su hogar en el norte de Italia, donde se dedicó a escribir. A estas alturas ya había editado varios libros. Su bibliografía se compone de una treintena de obras en total, en las que principalmente narra sus peripecias por los países que visitó. Con 54 años se casó con un diplomático y se fue a vivir al Caribe, pero el matrimonio duró cuatro años, hasta que Freya decidió marcharse a Turquía y desde ahí seguir los pasos de Alejandro Magno en Asia. Después viajó a Yemen, China, Afganistán, Camboya, Nepal y casi toda Europa.

Con 89 años todavía andaba recorriendo los pasos de montaña del Himalaya. Murió en su casa de Italia a los 100 años, un año más joven que Alexandra David-Neel.

Ostentó el rango de Dama del Imperio Británico.