Laura Bassi

Científica italiana, cuyo nombre completo es Laura María Caterina Bassi. Fue una de las mujeres más ilustres del panorama científico italiano de la mitad del siglo XVIII.

Nació en Bolonia en 1711 y desde pequeña mostró una precoz madurez acompañada por una gran ambición de enriquecer su conocimiento en varios campos del saber. A causa de la dificultad de las mujeres por acceder a los estudios académicos estudió por lo más en privado, bajo los preceptos de su primo Gaetano Tacconi, médico y docente de lógica.

Asidua lectora, aplicada en el estudio de latín, lógica, metafísica, filosofía natural, álgebra, geometría, griego, francés, siguió su vocación para la actividad intelectual y en 1732 consiguió la licenciatura en Filosofía tras haber sostenido una memorable discusión con algunos de los doctos más prestigiosos de la época. A pesar de todo esto y de ser considerada por sus contemporáneos una mujer de excepcional ingenio, sólo en 1776, dos años antes de su muerte, obtuvo la cátedra de física experimental en el Instituto de las Ciencias de Bolonia, ya que una puntual discriminación le impidió de ocupar un sitio relevante en la jerarquía académica boloñesa. Por este motivo, a partir de 1949, impartió clases de física experimental en su casa, que se convertiría en un acreditado centro de investigación estimado en toda Europa.

Su celebridad le causó también algunas críticas, desde las concernientes a su preparación científica a las personales, hasta la objeción de que, para cuidar de la familia, se dedicó poco a las publicaciones de sus obras. Su vasto epistolario demuestra que estuvo en contacto con los personajes más célebres de su época como Volta y Voltaire, y sus disertaciones, conservadas en la Academia de las Ciencias de Bolonia (una de química, trece de física, once de hidráulica, dos de matemática, una de mecánica y una de tecnología) testimonian el importante papel desarrollado por Laura Bassi en la discusión científica de su tiempo. Fue también autora de versos, que fueron publicados en varias antologías, entre las cuales la de Agostino Gobbi, Scelta di sonetti e canzoni dei più eccellenti rimatori d´ogni secolo (Venezia, 1739).

El grande mérito de Laura Bassi parece ser el de haber contribuido, con su actividad científica y académica, al desarrollo cultural e intelectual de su época, demostrando así que las carreras científicas pueden ser una real ambición por parte de todas las mujeres que estén interesadas en ellas.