María Cunitz

Fue conocida en su tiempo como la Palas de Silesia, que Palas era el dios de la sabiduría en la mitología griega por sus aportaciones culturales. La fecha de nacimiento de Cunitz no se conoce con exactitud, pero lo que sí se sabe es que fue antes de 1610, probablemente en 1604. Era la hija mayor de María Schultz y el Doctor Henrich Cunitz, un médico reconocido de Silesia. Cunitz no recibió educación universitaria, pero fue instruida por su padre desde una edad muy temprana. Destacó rápidamente, llegando a dominar siete idiomas (latín, griego, italiano, francés, alemán, polaco y hebreo). Igualmente, demostró sus habilidades en pintura, música y poesía, y no renunció a aquellas materias que estaban reservadas principalmente al sexo masculino, como fueron las matemáticas, la medicina y la historia, entre otras disciplinas científicas. Dedicó sus conocimientos matemáticos especialmente al estudio de la astronomía, difundiendo con empeño la segunda ley de Johannes Kepler que éste enunciara en 1609, revisando sus tablas astronómicas y corrigiendo muchos de los errores que contenían. Su principal obra, escrita en alemán y en latín, Urania propitia (1650), ganó gran reputación en la Europa de la época. La obra fue escrita en la villa de Lubnice, propiedad del convento cisterniense de Ołobok, donde se refugió con su marido durante la Guerra de los Treinta Años.

Urania propitia proporcionaba nuevas tablas matemáticas, divulgaba al gran público parte de las teorías de Kepler y aportaba una solución más elegante al llamado "Problema de Kepler", que trata sobre la máxima densidad de esferas en un espacio tridimensional. Esta obra era una divulgación exhaustiva pero personalizada de las teorías de Kepler, donde planteaba soluciones y aportaba nuevas tablas matemáticas. Cunitz no se libró de la intolerancia masculina de su época con respecto al derecho y capacidad de la mujer para obtener conocimiento y divulgarlo y, así, atribuyeron rápidamente la autoría de su libro a su marido, el cual se vió en la necesidad de desmentirlo. Un accidente geográfico del planeta Venus fue bautizado en su honor como el Cráter de Cunitz.

María Cunitz murió en Byczyna, en agosto de 1664, tres años después de enviudar. Dejó una inestimable aportación a las nuevas generaciones de astrónomos, y en general a la comunidad científica.