María Mitchell
Maria Mitchell fue la primera mujer astrónoma de Estados Unidos. Nació en Nantucket Island en 1818. Su familia pertenecía a los Quakeros, quienes, de forma muy poco covencional para la época, insistieron en dar una educación de calidad similar a la que se proporcionaba a los chicos. Su padre, Guillermo, enseñó astronomía y navegación celeste a sus diez hijos, de los cuales María era la tercera. Lidia Coleman, su madre, enseñó a María y sus hermanas a buscar su independencia a partir de su trabajo, por lo que María ingresó como la primera mujer bibliotecaria de Nantucket Atheneum a sus 18 años.
Su interés por las matemáticas y las ciencias la condujeron a aprender astronomía. Fue, también, la primera mujer admitida en la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. En 1847 descubrió un cometa con un telescopio, el Cometa Mitchell 1847VI, por lo que se hizo acreedora a la medalla al mérito por el Rey Federico VII de Dinamarca con 29 años de edad. En 1848 se convirtió en la primera mujer aceptada por la Academia de Artes y Ciencias y en 1853 se le otorgó el primer título avanzado jamás dado a una mujer en la Universidad de Indiana “Americana para el Mejoramiento de las Mujeres”. Fue la primera profesora de astronomía de los Estados Unidos de Norteamérica, en el Vassar College en 1865, y logró el puesto como directora del Vassar College Observatory.
Con el tiempo fue adquiriendo más conocimiento sobre el área de la astronomía y pronto pudo comprobar que a pesar de su reputación y experiencia su salario era menor que el de muchos de sus compañeros más jóvenes, lo que la llevó a insistir hasta que logó que le incrementaran el salario. La lucha de María Mitchell no sólo fue en la academia.
En 1842, abandonó los principios religiosos de los cuáqueros y se adscribió a los de unitarios. En protesta contra la esclavitud dejó de vestir trajes que contuvieran algodón. Asistió a diversas reuniones de mujeres sufragistas y cofundó la Asociación Americana para el Avance de las Mujeres, que trabajó a nivel nacional por una reforma educativa a favor de las mujeres, y de la que fue elegida presidenta en 1875.
Maria Mitchell murió en el año 1889 a la edad de 71 años. Después de su muerte, un cráter de la Luna se nombró en su honor, con el nombre de Maria Mitchell Observatory en Nantucket. Debido a sus méritos fue añadida de forma póstuma en la galería de la fama de las mujeres de EEUU y en honor a su nombre un barco de guerra de la Segunda Guerra Mundial fue el SS Maria Mitchell. Su nombre figura, además, entre el de las personas cuyo nombre es el de un cráter de la luna.
