Maria Montessori
Primera mujer italiana en obtener el título de doctora en Medicina (1894); en 1907 fundó la primera Casa dei Bambini, escuela para niños de tres a seis años, en la que puso en práctica su célebre método de enseñanza basado en fundamentos psicopedagógicos: respeto a la espontaneidad del niño, al patrón de desarrollo individual, libertad, autoactividad, disposición adecuada del ambiente, y en materiales orientados a la educación de los sentidos y de la inteligencia por medio de ejercicios y juegos. Dirigido especialmente a niños en la etapa preescolar, el método Montessori se basaba en el fomento de la iniciativa y capacidad de respuesta del niño a través del uso de un material didáctico especialmente diseñado. Montessori propone una gran diversificación del trabajo y la máxima libertad posible, de modo que el niño aprenda, en gran medida, por sí mismo y al ritmo de sus propios descubrimientos.
Expuso sus ideas sobre esta materia en el congreso pedagógico de 1898 de Turín. El ministro Baccelli le encargó que diera un curso a las maestras de Roma sobre la educación de los niños con necesidades especiales, curso que se transformó después en una Escuela Magistral Ortofrénica, dirigida por Montessori durante dos años.
Este método, ya maduro por la experiencia y la reflexión, fue expuesto por Montessori en el volumen Il Metodo della pedagogia scientifica applicato all’autoeducazione infantile nella Casa dei bambini (1909), editado más tarde varias veces (1913, 1935, hasta la IV, de 1950, aparecida con el título La scoperta del bambino) y pronto traducido a las principales lenguas.
En conferencias, cursos y congresos se desarrollaba la actividad formidable de la educadora. En 1916 también fundó en Barcelona una “Iglesia de los pequeños”, donde se aplicaban los principios de “Casa dei Bambini” a la educación religiosa de los pequeños, tema al que dedicó después algunos ensayos (I bambini viventi nella Chiesa, 1924; La Santa Messa spiegata ai bambini, 1949).
En los últimos años de su vida, participó de modo notable y competente en los trabajos de la U.N.E.S.C.O. y fundó el centro de estudios pedagógicos en la Universidad para extranjeros de Perusa. La doctora Montessori falleció el 6 de mayo de 1952 en la ciudad de Noordwijk, en los Países Bajos.
Fuentes: